第一章 落第秀才(1/2)
人声喧哗,小小的客栈中挤满了人,虽然在隆冬之中,生意仍是极为兴隆。
只听得邻桌一客人高声叫道:“兀那小二,给我俐落些!老爷我等了这般久,半天还没上道菜。”一个掌柜容貌的人连忙打躬哈腰,四处致歉。
只见一个小二妆扮的青年,端着两个烫碗,从后厨里赶将出来。“大爷,您让让!”那小二叫着,准备将手中的热食送上桌。便在此时,不知被甚么工具绊了一下,登时摔了个狗吃屎。那小二忙救住两个碗,没给摔破,但碗中的热汤,却溅了他满身满手。
虽在大隆冬日,那小二双手仍是烫得又红又肿。众客人见他狼狈,都哈哈大笑。也有那盛情的道:“小心些,可烫着了么?”
小二回首一望,见一名常见的泼皮,正自大剌剌的把脚伸出桌旁,适才定是此人绊他这跤。
小二站起身来,对那泼皮道:“这位大爷,您能否收起贵足,这般伸在道中,来往客人甚是危险哪!”
那泼皮正与人高声说笑,旁若无人,小二只得轻摇泼疲臂弯,把话再说了一遍,泼皮心情直是不行思议,骂道:“操你祖宗,我牛二用饭,你也敢来啰唆?”说着更把脚横在路中,狞笑道:“怎样?你祖宗怎么兴奋怎么成,你想怎样?”
那小二见他犷悍,却也动了气,高声道:“你这人恁也希奇了,不外要你把脚收起来,又不是什么大事,你干么这般凶神恶煞?”
牛二见此人不外是个店小二,居然敢出言教训自己,难免大吃一惊。他站起身来,将两只袖子卷起,高声道:“你这下贱工具,敢胆训你爷爷?来来来,爷爷教你些做人原理!”
那小二哼了一声,正要回话,店中掌柜连忙赶来,对那小二即是一掌掴去,骂道:“混帐!打翻了菜饭,还敢往客人身上赖!要不是这几天欠着人手,早轰了你这废物出去!”随着连忙打躬作揖,向那牛二致歉。
牛二嗤了一声,迳自坐下喝酒。
旁边几桌客人见仍是迟迟不上菜,纷纷大叫大嚷,掌柜见那小二兀自站立不动,一脸忿忿不平的神色,便自喝道:“你杵在这儿干么!还不去干活?”
那小二摇了摇头,神情无奈,便又进了后厨,端了热菜出来。眼见牛二远远冷笑,定是有意作弄自己,那小二学了个乖,当下避开了牛二那桌,绕道而行。
正要将菜饭端上,哪知背后一阵猛力传来,竟是有人来推,那小二驻足不定,向前摔倒,手上饭菜尽皆打翻,却倒在一人身上,只弄得那人身上汤汁淋漓,满身油腻,那小二心下张皇,急遽抬头望去,只见眼前那人脸上挂着一幅狞笑,正是牛二来了。
那小二吓了一跳,不知他有何阴谋,正想往退却开,突然背后走上几人,已将他牢牢架住,牛二嘿嘿狞笑,伸手捏住那小二的面颊,道:“小子,你弄脏老子的衣衫,快快给我赔来吧!”
那小二知道这帮人设计陷害,如何肯屈服?当下拼命挣扎,叫道:“显着是你往我身上撞来,还要我来赔你,天下岂有这个原理?”
牛二哦了一声,奇道:“好小子,到了我手上,居然还敢顶嘴啊!”
两旁手下笑道:“年迈,跟他说这么多做啥?先赏他几下子,叫他学个乖。”
牛二哈哈大笑,道:“说得好!”霎时伸脱手去,重重地打了两个耳光。
那小二面颊肿起,却仍骂不停口,高声道:“你们这帮流氓无耻之尤,要真有勇力,何不去报效国家?似你这般行径,只会侮辱弱小,一辈子都是地方的小无赖!”
店中客人听他如此教训牛二,都为他悄悄担忧,恐怕他便要给就地打死。
果真那牛二狂怒不已,他横行乡里,乃是地方一霸,谁知竟给一名小厮教训侮辱,却要他如何咽下这口吻?当下高声道:“你这张嘴好生尖锐!看老子打烂它!”大吼一声,往那小二腹中就是一拳,那小二哀叫一声,弯下腰去,登时吐逆起来。
一伙人跳了过来,已将那小二架住,拳拳到肉,猛往他身上招呼。那小二哀号连连,再也说不出话来了。
牛二打了一阵,兀自怒气冲发,揪住掌柜道:“我身上新衣少说要得五十两银子,你得给我赔来!”
掌柜那敢招惹牛二,忙陪笑道:“牛爷,这小子来路不明,到我这儿才作满个把月哪!
您老随意处置这小子,给您出口吻,我把他这月人为三钱银子全数给您,迁就迁就吧!“
牛二震怒道:“三钱银子?你当我牛二是要饭的吗?”一脚就将饭桌踢翻。店中客人见出了事,纷纷往门外奔去。
几名伙计忙叫道:“喂!给钱哪!别顾着跑!”但那些客人早冲出门外,拣了个吃白食的自制。
眼看牛二神态凶狠,掌柜知道这群泼皮无恶不做,再加上牛二又是县衙里当差捕头的小舅子,岂可冒犯,只好拿了二十两银子,往他手中一塞,苦着脸道:“求您老高抬贵手,放过小店吧!”
牛二甸了甸手上的银子,冷笑道:“算了,咱们今天就放过这小王八蛋!走啦!”众人大笑数声,扬长而去,临走还不忘踹那小二几脚。
那小二已被打得鼻青脸肿,半天爬不起身。掌柜的冷冷的看他在地上爬行,对着伙计们道:“把这家伙给我捻了出去!”
众伙计架起那小二,正要撵他出去,那小二猛地挣脱了众人,冲向掌柜,高声道:“人为!把这些日子的人为算给我!”
那掌柜平白无故地掉了二十两纹银,甚是肉痛,如何愿意再付人为?听那小二叫嚷得凶狠,怒道:“你放这什么屁?我没叫你赔那二十两银子,你就该谢天谢地了!居然还敢向我要人为?”
那小二揪住了掌柜,喝道:“我给你作了两个月工,半文钱也没拿到,你这把我赶走,却要我吃什么?”
旁边伙计忙把他拉住,众人拉扯在一块儿,那小二却是死也不愿出去。掌柜提声叫道:“老张!你快去报官,把这家伙给我带走!”
那伙计老张知道这衙门里漆黑无比,赶忙劝道:“掌柜老爷你可行行好,这小子是个落榜的考生,只因潦倒穷困,才来咱们这儿谋口饭吃。掌柜老爷若是报了官,这小子可要失了清白啦!”
那掌柜与这小二无冤无仇,自也不愿如此,他沉吟片晌,想起了和气生财的原理,对那小二道:“小子你乖乖滚出去,老爷我也不去报官,你说如何啊?”
哪知那小二绝不领情,一股脑儿地大叫:“你少来威吓我!你既然欠我人为,便当还钱!咱们不妨让青天老爷判一判,看看是谁对谁错!”
掌柜见他有恃无恐,一幅义正辞严的容貌,忍不住心中有气,心道:“这小子的死活又关我什么事了,今日为了这个穷酸,糟蹋了我二十两银子,转头他还向我要人为,这口吻叫我怎么吞的下去!”那小二一月人为也不外三钱银子,算来二十两足足可请上百名伙计,真可说是赔本生意了。
他越想越火,提声喝道:“老张!你还不去报官?”那伙计轻叹一声,摇了摇头,迳自去了。
掌柜见那小二兀自大叫大嚷,心下悄悄冷笑,想道:“你这小子还不知道厉害,等进了此处的衙门啊,看你叫天不应,叫地不灵,还耍什么嘴皮子?”
过纷歧会儿,两个带刀的官差来到,那小二扑了上去,叫道:“两位差爷!这掌柜积欠我的人为,你二位评个原理,替我争个公正!”
一名官差一脚将他踢开,喝道:“滚你妈的!穷酸工具!”
那小二滚在一旁,忍不住面露震惊,叫道:“你们……你们是地方怙恃官啊!怎能这样?”
一名官差举起手上钢刀,冷笑道:“你再啰唆,老子一刀宰了你!”另一名官差走向那掌柜,不耐心隧道:“搞什么,大冷天的叫咱们兄弟出来,就是要拿这小子?”
那小二呆呆地看着两名官差,只惊得无话可说。
掌柜陪笑道:“劳烦老爷把这小子押走,这小子在这儿赖着不走,小店的生意可没法作下去啦!”
一名官差挤眉弄眼隧道:“他可是偷了什么工具?就只赖在你店里,咱们兄弟也不能押他走啊!”
掌柜一听之下,岂有不明之理,往那小二撇了一眼,暗笑道:“死工具,臭寒酸,老子宁愿把你的人为给了这几个官差,也绝不让你称心。”当下取出那小二的人为,都塞在那官差手里,涎着脸陪笑。
那官差见有三钱纹银,颔首道:“好啦!这小子又吃白食又偷工具,押走吧!”
那小二听那掌柜和官差联手诬陷,忙叫道:“冤枉啊!我没偷工具!我没吃白食!是他积欠我的人为啊!”
那官差甚不耐心,一把便欲拉了小二走。那小二在地下挣扎,只是高声叫冤,两名官差使劲拉扯,终于把那小二拉开,那小二虽给拖走,但双眼仍是恶狠狠地注视着那掌柜,高声叫道:“你这般害我,我……我定要报仇!”
掌柜哈哈大笑,冲上前去,举脚乱踢,叫道:“放你的狗屁!给我滚出去啦!”一脚正中下颚,那小二啊地一声惨叫,登时昏了已往。
“醒来!别在那装死!”
那小二清醒之时,只见自己已身在大牢之中,身上脸上兀自疼痛不堪,头晕脑胀,恶心不已。
“装死吗?再给我浇盆水!”
只见一个狱卒提了桶水迳自泼了上来。在这酷寒已极的严冬,那小二哪禁受得起,登时全身发颤,牙关轻击,格格有声。
“你姓啥名谁?祖籍那里?快快从实招来!”
那小二微微抬头,见一个师爷容貌的人,满脸鄙夷地望着自己,那小二忙道:“师爷明鉴,小人身遭诬陷,以至不幸下狱,请师爷明察秋毫,还小人一个公正!”
那师爷见他相貌堂堂,谈吐文雅,不禁“噫”了声,道:“你有何冤情,不妨明言。”
那小二虽头痛欲裂,恶心急躁,仍强忍着喘道:“小人姓卢,单名一个云字,祖上乃山东潍县人士。今年赴省入举,不幸落选,偏又盘缠用尽,只好借居客来轩,做那跑堂贱役,蒙口饭吃。”
师爷双目一亮,心下舒了口吻,道:“原来是个穷秀才,也罢!那你又如何偷盗主顾钱财,而致身系囹圄?”
卢云徐徐隧道:“师爷明鉴,小人好歹也读过孔孟之书,至不济也不至做那鸡鸣鼠盗之事,偷盗云云,实乃遭人诬陷。”他顿了顿,又道:“自来偷盗,必是人赃俱获,方可入罪。仅凭客来轩一造之词,便欲定我之罪,实难令人心服。”
师爷冷冷隧道:“这也有理,此番年节将至,咱们也不欲多生事端。不外为了你这案子,叫咱们收支往返,劳师动众。你若没有五十两纹银,怕是出不去的,这叫差费哪!”
他见卢云满脸讶异,又道:“原来嘛,这规则是三十两,但此番天寒地冻,可得多加二十两,才气叫这班兄弟们心服啊!”
那师爷见这酸秀才即便下狱,恐也没啥油水好捞,索性向他要个五十两,把他打发走了了事。想他能入省城会试,五十两这点小钱,应该还能筹措。
谁知卢云急道:“五十两?我连一文钱也没有哪!”
那师爷一听,脸上更如上一层寒霜,“哼”地一声,便即走出,竟是连话都懒得多说一句。卢云急呼冤枉,但两旁差役却已将他扔入大牢,随着走了清洁。
卢云给人重重摔在大牢之中,只觉全身骨头都裂了开来,只哼哼哎哎地起不了身,过了小半个时辰,才徐徐从地下爬起。
这牢中污秽不堪,满地屎尿。那些差役懒极,竟连粪桶尿壶也不给一个。所幸严冬之中,那臭味虽是不堪,倒也不至加重。
卢云冷得全身哆嗦,拣了个尚称清洁的角落蹲下,他看着小小窗格外的一块天空,灰蒙蒙的,不见半点阳光,只有一朵朵雪花落将下来。
卢云低下头去,心道:“唉!今日不正是送灶之日吗?‘玉皇若问人间事,浊世文章不值钱’,我十数年寒窗,哪推测今日这番下场。”
凉风阵阵袭来,身上伤处犹如万般针刺。卢云拉紧衣襟,但那薄衫又岂能反抗这腊月寒风?况且现在的心寒,更胜过身上所受何只千倍。卢云咬紧牙关,双目怒睁,眼泪却一滴滴地落将下来。
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